Restauré en 2013 par Digimage, le Désert des Tartares, célèbre film de 1976 tiré du roman éponyme de Dino Buzzati, a été tourné dans une région connue des baroudeurs, mais ignorée du grand-public. Il s’agit de la région désertique de Kerman… en Iran. L’action principale se déroule dans la citadelle Rg-é Bam (désolé pour la prononciation !) située à environ 190 kms au sud de Kerman, ville de 537.000 habitants et inscrite au Patrimoine de l’Unesco. Un trait d’union entre l’Inde, la Perse et l’Occident.
L’histoire du Désert des Tartares ? Un jeune lieutenant (incarné à l’écran par Jacques Perrin) est affecté dans un fort pour défendre une position face à un ennemi (tartare) inconnu et visible qu’on a vu parfois au loin sur des chevaux blancs… Le film peut s’interpréter au premier degré à la façon d’un lent suspense dans lequel l’ennemi peut surgir à tout moment. Mais les vicissitudes du jeune officier devenu commandant feront qu’il reviendra plusieurs fois dans ce fort, en proie à des questions existentielles et obsessionnelles. Du coup l’oeuvre de Dino Buzzati est aussi une profonde vision sur la destinée personnelle et le temps qui passe. Un très beau film par le fond et par ses décors, raison qui m’a poussé à vous le présenter.
Une splendide brochette d’acteurs a été réunie pour Le Désert des Tartares : aux côtés du jeune Jacques Perrin qui joue le rôle principal de Drogo, on trouve des acteurs très confirmés comme Vittorio Gassman, Jean-Louis Trintignant, Philippe Noiret, Fernando Rey, Max von Sydow, Laurent Terzieff, Francisco Rabal, Giuliano Gemma et Helmut Griem.
Sans doute écrasé par cette brillante distribution franco-germano-italienne, et l’empreinte très forte de Dino Buzzati, le nom du réalisateur, Valerio Zurlini, est nettement moins resté dans les mémoires. Ce fut paradoxalement son film le plus connu ainsi que son dernier film, il mourut d’ailleurs 6 ans plus tard à 56 ans, probablement d’un suicide. Décidément, le Désert des Tartares ne fut vraiment pas un film comme les autres…
Et la tragédie se poursuivit. Plus de 25 ans après le tournage du film, ce joyau architectural en terre crue qui a été habité jusqu’au 19ème siècle, fut détruit en décembre 2003 à 80% par un terrible tremblement de terre (magnitude 6,5), qui fit environ 26.000 morts (chiffre officiel, à pondérer) et autant de blessés.
Fort heureusement, la Citadelle a été entièrement restaurée avec l’aide notamment de fonds italien et français. Les travaux ont été achevés en 2018. J’ai eu la chance de visiter cette citadelle (située dans une zone signalée à tort comme dangereuse par le Ministère des Affaires étrangères français !) dont l’afflux touristique restait modéré, dans la mesure où la Citadelle est restée en travaux pendant des années et du fait que l’Iran n’était pas Bali ou la Thaïlande, même en 2018.
La citadelle Rg-é Bam se situe à environ 190 kms au sud de Kerman. Il faut un peu plus de 2 heures pour s’y rendre depuis Kerman, mais la route est sûre et confortable (sorte d’autoroute gratuite).